お歳暮とお中元とは？時期とお返しとマナーは？

社会人や結婚をすると、お歳暮やお中元を贈る機会が増えます。
では、そもそもお歳暮やお中元とは何なのでしょう？
今さら人には聞けない、お歳暮とお中元の意味について学びましょう。

みなさんはお歳暮とお中元を贈る意味をしっかり理解して贈っていますか？
ただなんとなくお歳暮とお中元はセットだと思って毎年贈っているという方も多いのではないでしょうか。
お歳暮とお中元はただ単に時期が違うだけでなく、意味合いも違います。
今年のお歳暮やお中元を贈る際に役立つように、一緒に見て行きましょう。

お中元は1年の折り返し地点である夏に贈り物をします。
お中元は、日頃の感謝の気持ちと、健康を気遣う気持ちを込めて品物を贈ります。

お歳暮は、その字の通り「歳の暮れ」、つまり年末頃に贈り物をします。
お歳暮は、1年間の感謝の気持ちと、翌年への引き続きのお付き合いを願うという意味で品物を贈ります。
1年を締めくくる挨拶として贈りますので、お中元よりも高価な物を贈る場合が多いです。
また、お中元は贈らないけどお歳暮は贈るという方も多いようです。

お歳暮とお中元にはある一定の贈る時期という物があります。また、その時期は地域によっても若干変わってくるので、贈り先によって適切な時期に贈りましょう。
また、お歳暮やお中元を貰った場合のお返しはどうしたらいいでしょうか？
相手側に失礼のないように、お返しをする時に気をつけたいポイントもまとめました。

お中元は、関東であれば７月初旬から７月１５日までに贈ります。
関西のような旧盆の風習が残っている地域では、７月下旬から８月１５日までに贈るのが一般的です。
もし、時期を逃してしまった場合でも、立秋である８月７日までは「書中御見舞い」として、それ以降で９月上旬までであれば「残暑御見舞い」として贈れるので、もし贈るのが遅くなってしまった場合でも慌てないようにしましょう。

お歳暮はお正月のお祝いの準備の前に贈るのが一般的とされています。
関東では１２月初旬から１２月３１日まで、関西では１２月１３日から１２月３１日までに贈るのが良いとされているので、１２月２０日までに贈るのが無難です。
また、年内に間に合わない場合は「御年賀」や「寒中御見舞い」として贈りましょう。

お歳暮やお中元を贈っていない方から頂いた場合、お返しをしなくてはならないのか焦ってしまいますよね。
しかし、これらは「感謝の気持ちを伝えるもの」ですので、香典返しや内祝いのようにお返しは必ずしもしなくてはいけないものではありません。

お歳暮やお中元を貰った場合は、お返しの代わりにお礼状を出すのが一般的です。
もし、どうしてもお返しをしたい方は、後日「暑中御見舞い」や「御年賀」として贈りましょう。

品物は、お歳暮やお中元で贈るような物と同じような物で構いません。
食べ物や飲み物、洗剤といった生活消耗品などがお返しとしていいでしょう。

一般的にお歳暮・お中元を贈る相手は、実家、義実家、職場の上司や同僚、取引先、仲人などです。
しかし、贈る相手が国家公務員や地方公務員の場合はそういった贈り物を受け取るのは禁止とされていますので、相手に迷惑をかけないためにも気をつけましょう。

お歳暮やお中元の相場は大体3000〜5000円となっています。
贈る相手によって品物の金額は変わるでしょうが、あまりにも安すぎるものや高すぎるものは、相手にとって失礼にあたったり、気を遣わせてしまうので気をつけましょう。

お歳暮やお中元は継続的に贈るもので、一度限りで贈ることは失礼にあたります。
年に1度だけ感謝の気持ちを贈りたい場合、「暑中御見舞い」や「御年賀」として贈るのが良いでしょう。

お歳暮やお中元を贈る場合、包装にはのし紙を忘れずにつけましょう。
表書きは品物を贈る時期によって変わるので、間違いのないようにしましょう。
また、名入れは贈り主がわかるようにフルネームで書くと良いでしょう。